Le feu est une réaction chimique d’oxydation, appelée combustion, qui dégage de la chaleur, de la lumière et des fumées. Maîtrisé, il cuit nos repas et nous éclaire. Incontrôlé, il devient un incendie capable de causer des pertes humaines et matérielles considérables en quelques minutes.
Pour réagir face à un début d’incendie, il faut d’abord comprendre comment le feu naît, comment il se propage et avec quoi on l’éteint. C’est exactement ce qu’apprend l’équipier de première intervention (EPI) : la personne formée pour donner l’alerte et attaquer un début de feu avec les moyens de première intervention (extincteurs, robinets d’incendie armés), sans prendre de risque pour elle-même, en attendant l’arrivée des secours. Voici l’essentiel de cette formation, accessible à tous.
1. Le triangle du feu
Pour qu’un feu naisse et se développe, trois éléments doivent être réunis en même temps :
- Le combustible : toute matière capable de brûler — solide (bois, papier, tissu), liquide (essence, gasoil, alcool, huile) ou gaz (butane, propane, gaz naturel).
- Le comburant : le corps qui entretient la combustion, le plus souvent l’oxygène contenu dans l’air (environ 21 %).
- L’énergie d’activation : la source de chaleur qui déclenche la réaction — flamme, étincelle, cigarette, court-circuit, frottement, surface chaude, rayonnement solaire.
Retirez un seul de ces trois éléments, et le feu s’éteint. Tous les procédés d’extinction reposent sur ce principe : retirer le combustible, étouffer le feu (le priver d’oxygène) ou le refroidir (supprimer la chaleur).
2. D’où viennent les incendies ?
Les incendies ont presque toujours une origine humaine, technique ou naturelle :
- Causes humaines : imprudence (mégots, bougies, cuisson sans surveillance), non-respect des consignes, travaux par point chaud (soudure, meulage), stockage inadapté de produits inflammables, malveillance.
- Causes électriques : courts-circuits, multiprises surchargées, câbles endommagés, installations vétustes ou non conformes.
- Causes mécaniques : échauffement par frottement, défaut de lubrification, pièces en surchauffe.
- Causes chimiques : réactions entre produits incompatibles, auto-échauffement de chiffons gras ou de certains stockages.
- Causes naturelles : foudre, forte chaleur, rayonnement solaire concentré.
3. Comment un feu se propage
Un feu se propage selon quatre modes, souvent combinés :
- La conduction : la chaleur traverse les matériaux, surtout les métaux (poutres, tuyauteries, cloisons métalliques), et peut enflammer des matières situées de l’autre côté d’une paroi.
- La convection : les gaz et fumées chauds montent, s’étalent sous les plafonds, dans les cages d’escalier, les gaines et les faux plafonds, et emportent le feu vers les étages supérieurs.
- Le rayonnement : la chaleur des flammes se transmet à distance, comme celle du soleil, et peut enflammer des matériaux voisins sans aucun contact.
- La projection et le déplacement de matières : des particules enflammées (brandons, gouttelettes en fusion, liquides enflammés qui s’écoulent) tombent ou roulent et allument de nouveaux foyers.
Attention : ce sont les fumées qui tuent le plus. Elles sont la première cause de décès dans un incendie : chaudes, opaques, toxiques et asphyxiantes. Protégez-vous-en toujours, baissez-vous sous la fumée et fermez les portes derrière vous pour limiter leur propagation. C’est d’ailleurs tout l’enjeu du désenfumage des bâtiments, que nous détaillons dans notre guide sur l’IT 246.
4. Les classes de feux
Les feux sont classés selon la nature du combustible, d’après la norme internationale ISO 3941 (reprise en Europe par la norme NF EN 2). La troisième édition de cette norme, publiée en janvier 2026, ajoute aux classes traditionnelles A, B, C, D et F une nouvelle classe L, dédiée aux batteries lithium-ion. Cette classification sert à une chose : choisir l’agent extincteur adapté.
| Classe | Nature du combustible | Exemples |
|---|---|---|
| A | Matériaux solides, formant des braises | Bois, papier, carton, tissus, plastiques |
| B | Liquides ou solides liquéfiables | Essence, gasoil, alcools, peintures, cires |
| C | Gaz | Butane, propane, gaz naturel, acétylène |
| D | Métaux | Sodium, magnésium, aluminium en poudre |
| F | Huiles et graisses de cuisson | Friteuses, huiles alimentaires |
| L | Batteries lithium-ion (emballement thermique) | Véhicules électriques, trottinettes et motos électriques, smartphones, ordinateurs portables, outils sans fil, stockage d’énergie |
Et le feu électrique ? Il ne constitue plus une classe à part. On parle de feu en présence d’un risque électrique : il faut couper le courant si possible et utiliser un extincteur adapté (CO₂, ou extincteur portant la mention « utilisable sur feux électriques »).
La classe L en deux mots. Un feu de batterie lithium-ion n’est ni un feu électrique, ni un feu de métal (classe D), ni un feu de classe F. Il résulte d’un emballement thermique, une réaction en chaîne qui fait grimper la température très vite. Comme la batterie produit elle-même son oxygène, le CO₂, la poudre ou l’eau seule ne suffisent pas à l’éteindre durablement. Ce feu est très intense, peut exploser, dégage des gaz toxiques (fluorure d’hydrogène, monoxyde de carbone) et se rallume facilement. Tout est expliqué dans notre article « Classe de feu L : tout comprendre aux feux de batteries lithium-ion ».
5. Les agents extincteurs : lequel pour quel feu ?
Chaque agent extincteur agit sur un ou plusieurs côtés du triangle du feu. Un agent inadapté peut être inefficace, voire dangereux : de l’eau sur de l’huile en feu provoque une boule de feu, de l’eau sur une installation sous tension expose à l’électrocution.
| Agent extincteur | Mode d’action | Classes de feux |
|---|---|---|
| Eau pulvérisée | Refroidissement | A (B si additif) |
| Eau + additif (mousse) | Refroidissement et étouffement | A, B |
| Poudre polyvalente ABC | Inhibition de la réaction et étouffement | A, B, C |
| Poudre BC | Inhibition de la réaction | B, C |
| Dioxyde de carbone (CO₂) | Étouffement (remplace l’oxygène) | B ; adapté au risque électrique |
| Poudre spéciale D | Étouffement, isolement du métal | D |
| Agent spécial F / couverture anti-feu | Étouffement et refroidissement | F |
| Agent spécifique lithium / eau en grande quantité | Refroidissement prolongé et confinement de la batterie | L |
Lisez toujours l’étiquette de l’extincteur : elle indique les classes de feux pour lesquelles il est utilisable, son mode d’emploi et la date de sa dernière vérification. Le meilleur moment pour la lire, c’est aujourd’hui, pas le jour du feu.
6. Utiliser un extincteur : la conduite à tenir
Face à un début d’incendie, l’équipier de première intervention suit toujours la même démarche :
- Donner l’alerte. Prévenez immédiatement les secours internes de votre site et les sapeurs-pompiers — en Côte d’Ivoire, composez le 180 — en précisant l’adresse, la nature du feu et la présence éventuelle de victimes.
- Préparer l’intervention. Coupez l’énergie (électricité, gaz) si cela est possible sans danger, et choisissez l’extincteur adapté à la classe de feu.
- Mettre l’extincteur en œuvre. Retirez la goupille, percutez si l’extincteur est à pression auxiliaire, puis faites un essai bref avant d’avancer : vous vérifiez ainsi qu’il fonctionne.
- Attaquer le feu. Placez-vous dos au vent ou dos à la sortie, à 2 à 3 mètres du feu, et dirigez le jet à la base des flammes en balayant, sans jamais tourner le dos au foyer.
- Assurer votre sécurité. Ne prenez pas de risque, gardez toujours une issue derrière vous, n’attaquez jamais seul un feu qui se développe ; si le feu n’est pas maîtrisé, refermez les portes et évacuez.
- Après l’intervention. Une fois le feu éteint, surveillez la zone (risque de reprise), ventilez les locaux, accueillez et renseignez les secours, puis signalez l’extincteur utilisé pour qu’il soit rechargé.
Pour trouver le centre de secours le plus proche, consultez notre annuaire des centres de secours de Côte d’Ivoire.
La meilleure lutte, c’est la prévention
Le feu le plus facile à éteindre est celui qui ne démarre jamais. Rangement, respect des consignes, vigilance sur les installations électriques, connaissance de l’emplacement des extincteurs et des issues de secours : ces gestes simples évitent la plupart des incendies. Pour les appliquer chez vous, suivez notre check-list sécurité de la maison en 15 minutes et nos consignes essentielles de sécurité incendie.
Vous avez tout lu ? Vérifiez ce que vous avez retenu avec notre quiz sur le feu en 20 questions. Pour aller plus loin, testez-vous aussi sur le feu de classe F et le feu de classe L, ou retrouvez tous nos tests sur la page Quiz.
Cet article reprend le support de formation « Le FEU – Équipier de première intervention (EPI) ». Il est informatif et ne remplace pas une formation pratique à la manipulation des extincteurs, avec exercices sur feu réel.
